Llegada del USS Abraham Lincoln a Tailandia
El portaaviones USS Abraham Lincoln, de propulsión nuclear, atracó este miércoles en Pattaya, Tailandia, después de una asombrosa cifra de 250 días sin escalar en ningún puerto. Esta parada se convierte en un merecido descanso para los casi 5,000 tripulantes, que han estado realizando misiones en el Pacífico y el mar de la China Meridional.
Pattaya: De aldea pesquera a centro turístico
Situada a unos 100 kilómetros al sureste de Bangkok, Pattaya comenzó como una pequeña aldea de pescadores en la década de 1950. Con la llegada de los militares estadounidenses, que buscaban un lugar para descansar durante la guerra de Vietnam, la localidad experimentó un transformación significativa. Con el tiempo, se convirtió en un destino turístico famoso por su vida nocturna y, desafortunadamente, por el turismo sexual, ganándose el apodo de la «ciudad del pecado». Sin embargo, las autoridades tailandesas han rechazado este término, buscando cambiar la imagen de la ciudad.
Expectativa de los comercios locales
La llegada de miles de marineros es vista como una oportunidad excepcional por los comerciantes locales, que han estado enfrentando dificultades económicas debido a la guerra de EE.UU. contra Irán, que ha impactado el turismo. Establecimientos cercanos a la famosa Walking Street, conocida por su ambiente festivo, están preparando ofertas especiales para dar la bienvenida a los marines. Anon Saiteer, un vendedor de piedras preciosas, expresó: «No tenemos nada que perder; solo esperamos que gasten algo de dinero aquí».
Restricciones y seguridad
A pesar de la alegría por la llegada de la tripulación, las autoridades tailandesas han implementado restricciones sobre a dónde pueden ir los miembros del personal militar estadounidense. Algunas áreas de Pattaya, especialmente conocidas por su ambiente subido de tono, están prohibidas. Aunque la prostitución es técnicamente ilegal en Tailandia, se estima que entre 25,000 y 50,000 trabajadoras sexuales operan en la ciudad. Además, actividades como el parapente y las motos de agua también están vetadas para los marines.
Condiciones de la tripulación
Mientras tanto, han surgido preocupaciones acerca de las condiciones de vida a bordo del USS Abraham Lincoln, incluyendo escasez de alimentos y el bienestar psicológico de la tripulación. Aunque la Marina de EE.UU. ha admitido los desafíos enfrentados, aseguró que los marineros contaban con el apoyo necesario. Sin embargo, el portaaviones fue desviado a la zona del Golfo tras operaciones militares de EE.UU. e Israel contra Irán, prolongando su misión más allá de los seis meses originalmente previstos.
Un recordatorio histórico
La presencia del USS Abraham Lincoln en Pattaya no es solo un momento de descanso para la tripulación, sino también un recordatorio histórico. Los marineros seguirán los pasos de cientos de miles de soldados estadounidenses que visitaron Pattaya durante la guerra de Vietnam, contribuyendo al auge del turismo en la región. «Las visitas de militares estadounidenses hace 50 o 60 años dieron a conocer Pattaya en todo el mundo», afirmó el alcalde Poramase Ngampiches, quien también espera que esta visita cambie la percepción de la ciudad.
Expectativas para el futuro
Ambos países esperan que, para el regreso del USS Abraham Lincoln a su base en San Diego, a través del Pacífico el 6 de septiembre, la tripulación haya tenido la oportunidad de relajarse y disfrutar de su tiempo en tierra. La Marina de EE.UU. ha organizado un servicio de autobuses entre el puerto y Pattaya, y se han habilitado hoteles para aquellos que deseen pernoctar. Así, tanto marineros como habitantes locales se preparan para lo que podría ser un encuentro memorable.
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